Servas is ontstaan als vredesbeweging. Het idee achter Servas is eenvoudig en doeltreffend: door persoonlijke ontmoetingen tussen mensen over de hele wereld en door onderlinge uitwisseling van gewoontes, culturen en gedachtegoed krijgen mensen meer begrip voor elkaar. Dit werkt vredebevorderend.

Gaandeweg ontstond een internationaal netwerk van gastheren en reizigers (“open doors” principe) die elkaar over en weer gastvrijheid bieden en bezoeken, met het doel elkaar en elkaars werelden te leren kennen en delen.
Naast de overkoepelende organisatie Servas International, hebben meer dan 130 landen een eigen Servas-organisatie. Alle organisaties worden gerund door vrijwilligers.